La ville de Coventry

 se souvient…

     animation Garobulle (parchemin acheté,reproduction interdite)

Au début de l'an 1000, les habitants de la ville de Coventry en Angleterre menait une existence difficile, étant écrasé sous le poids des impôts que prélevait le Comte Léofric de Chester pour financer ses campagnes militaires. Sa jeune épouse Lady Godiva (Godwa ou Godgifu en saxon) eut pitié de ces gens et implora Léofric de diminuer le taux de taxation. Il accepta à la condition qu'elle traverse nue la place du marché de Coventry, ce qu'elle fit à cheval, sa longue chevelure dissimulant son corps.

Un embellissement plus tardif de la légende raconte que Godiva demanda à tous les habitants de rester chez eux, volets fermés. Et que seul un tailleur appelé Peeping Tom osa regarder la scène par la fente d'un volet. Mal lui en prit, car il perdit aussitôt la vue.

La légende de Lady Godiva nous est parvenue principalement par la chronique de Roger of Wendover (Flores Historium -1230).

Lady Godiva – tableau peint en 1898 par John Collier  (1850–1934)

Lady Godiva (1010 - 1067) était une Saxonne de sang noble. Épouse de Léofric, comte de Chester, la comtesse était une pieuse bienfaitrice qui par les dons de son époux et d'elle même fit édifier deux monastères: un à Coventry et un second à Stow. L'histoire ne nous révèle pas si la légende de la cavalière vêtue que de sa longue chevelure est vraie ou non.

La légende de Lady Godiva donne lieu chaque année depuis 1678 à un festival annuel au cours duquel une jeune femme personnifiant la jeune comtesse parcoure sur un cheval blanc les rues de la ville de Coventry. Une statue représentant Lady Godiva à également été élevée près de la place du marché de Coventry afin de rappeler l'événement.

L'histoire de Lady Godiva a été portée au cinéma :

Madame de Coventry (USA 1955)
Met en vedette Maureen O'Hara dans le rôle titre, avec George Nader (Le Comte Léofric), Clint Eastwood (Premier Saxon)